À 17 ans, Chloé a attrapé le Covid-19. Cette habitante de Saint-Genis-Laval, dans la métropole de Lyon, souffre depuis le mois d’octobre 2020 d’anosmie et d’agueusie : depuis deux ans, elle a perdu le goût et l’odorat. Suivie par une rééducatrice depuis juillet 2022, elle raconte.
« C’était le vide »
Le 31 octobre 2020, Chloé est testée positive au Covid-19, à l’instar de l’ensemble de sa famille. La jeune femme de 17 ans, qui pratique une activité sportive quatre fois par semaine, ne souffre que de légers maux de tête. Mais le lendemain du test, Chloé se rend compte qu’elle ne sent plus la moindre odeur.
Chez elle, Chloé tente de sentir chaque élément dont elle connaît le parfum. Rien. « C’était le vide, ça fait peur. J’en avais entendu parler, mais je ne pensais pas que ça puisse m’arriver. » Les semaines passent. Contrairement à ce qu’elle espérait et avait pu lire, son odorat ne lui revient pas. « On ne se rend pas compte, mais ne pas sentir, c’est terrible. C’est avoir quelque chose en moins, la vie fade. »
Parallèlement, elle découvre que le goût des choses qu’elle aime est altéré. La différence ne gêne pas plus que ça la jeune femme, qui change tout de même quelques habitudes de consommation.
« Même les mauvaises odeurs viennent à manquer »
Le temps passe et la perte de son odorat la préoccupe de plus en plus. Chloé tente de se rééduquer elle-même avec de l’huile essentielle, en compagnie de sa mère qui souffre du même symptôme, sans succès.
C'est un doute et un décalage permanent par rapport aux gens "normaux". Ne plus sentir sa propre transpiration ou son haleine... Au début, on est content, mais même les mauvaises odeurs viennent à manquer. Je n'ai pas envie de vivre toute ma vie comme ça.
Ne plus jamais sentir la nourriture sur le feu, l’odeur des crêpes ou des frites, aussi bien que celle de l’essence ou de la transpiration dans le métro… Cette idée la terrorise. Même le souvenir de ces parfums s’estompe dans sa mémoire.
Chloé n’est pas la seule à souffrir de symptômes du Covid-19 après plusieurs mois d’infection. De nombreux patients racontent des séquelles qui persistent.
Sans le goût, elle est victime d’une intoxication alimentaire
En juillet 2022, Chloé cuisine avec des aliments avariés. Sans s’en apercevoir en raison de sa perte du goût qu’elle sous-estime, elle mange un plat qui lui provoque une intoxication alimentaire.
Reçue par un médecin le jour même, elle découvre qu’en plus d’être gênante, la perte de goût et d’odorat peut être dangereuse. Déceler l’odeur du gaz ou du feu peut s’avérer vital. Chloé obtient une prescription médicale et est dirigée vers une orthophoniste spécialisée dans la rééducation olfactive, Florence Philippe, qui dispose d’un cabinet à Sainte-Foy-lès-Lyon.
Après six mois de rééducation, Chloé « pense avoir fait pas mal de progrès. Mais je ne me considère pas comme soignée, tout n’est pas encore revenu. »
La rééducation, c’est quoi ?
Pour Florence Philippe, « il ne faut pas attendre que ça revienne tout seul trop longtemps. C’est mieux de consulter le plus tôt possible ».
Il existe aussi des conséquences psychosociales, car l'olfaction a une dimension émotionnelle très forte dans le quotidien. C'est un sens très important, y compris dans nos rapports sociaux. Perdre l'odorat, c'est perdre l'accès à certains souvenirs. Il y a des symptômes anxio-dépressifs en conséquence.
Sa rééducation, qu’elle a élaborée en s’inspirant des œnologues et des parfumeurs, a pour but de « réveiller » les récepteurs olfactifs. Car le plus souvent, la perte du goût est en fait la perte de l’arôme, libéré dans la bouche par un aliment, qui remonte à l’arrière du nez.
Comment ça marche concrètement ?
Sur ordonnance médicale, son prix est pris en charge par l'Assurance maladie et les mutuelles de santé. "Il ne faut pas se rééduquer seul, notamment avec des huiles essentielles, car elles peuvent au mieux ne rien changer et au pire brûler les muqueuses."
La rééducation commence par des tests, qui consistent à tester les récepteurs olfactifs du patient. À ce jour, aucun traitement n'existe : on parle donc de rééducation. "On travaille beaucoup sur l'imagerie mentale, le vocabulaire. Le travail cognitif est très important, celui d'analyser, de mettre des mots sur une odeur."
Le patient doit notamment sentir quotidiennement des pots avec des odorants à sniffer et flairer, dont l'odeur est changée régulièrement.
« J’ai suivi plus de 40 patients et on sait que ça améliore largement leur condition », assure Florence Philippe. Le prochain défi de Chloé sera de ne pas rattraper le Covid-19, car tous ses efforts pourraient être réduits à néant.
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